Nathan e un fost capitan de armata care a purtat luptele americanilor asupra amerindienilor bastinasi. Aflat in deriva dupa incheierea razboiului (pe la 1800) si ingrozit de faptele sale de atunci, acesta e angajat sa promoveze pe o scena o arma numita Winchester, la fix 100 de ani de la aparitia acelei arme. La scurt timp dupa, Nathan, nepasator din fire, e concediat.
Colonelul Custer – colonelul lui Nathan in armata americana – ii propune acestuia (in prezenta unui tip pe nume Omura din Japonia, consilierul imparatului Meiji) sa mearga in Japonia pentru a instrui armata imperiala a Japoniei, pentru o remunerare pe masura.
Pana la urma, Nathan, la insistentele colonelului, accepta. Sarcina lui Nathan era sa instruiasca armata japoneza pentru a lupta cu asa-numitele triburi din Japonia, triburi care constau in niste samurai (considerati primitivi), samurai condusi de un tip pe nume Katsumoto.
Acel Katsumoto e un fost dascal al imparatului. Triburile respective, aflate in munti, se razvratesc impotriva modernului in Japonia si considera ca revoltele lor servesc imparatului.
Asta desi imparatul tinde sa acorde credit consilierilor sai care cunosc lumea moderna, Japonia fiind pe vremea aia intr-un proces de modernizare.
Dupa ce pune piciorul in Japonia, Nathan e abordat de Simon, un autor american de carti despre cultura japoneza. Simon il instruieste pe Nathan cum sa se comporte in prezenta imparatului si ii ofera tot felul de sfaturi.
Omura, consilierul imparatului, inarmeaza armata cu arme moderne occidentale, pentru a se opune samurailor care inca lupta cu sabii si arcuri cu sageti.
La un moment dat, samuraii ataca o cale ferata, ceea ce duce la o ofensiva din partea armatei instruite de Nathan, in urma careia acesta e capturat de samurai.
Initial, conduita lui Nathan, de pe la inceputul filmului, e sub orice critica, dar locul in care convietuieste cu samuraii onorabili ii transmite un alt tip de comportament. Nathan e fascinat si totodata inspirat de samurai, de modul lor de viata si de locul respectiv.
„The Last Samurai”, filmul despre lupta dintre traditie si modern, e apreciat de poporul japonez, cu toate ca nu e 100% corect din punct de vedere istoric. Unele parti din film se bazeaza pe fapte reale, pe cand restul pe fictiune.
„The Last Samurai”, un film despre importanta coabitarii modernului cu traditionalul. Un film despre spiritualitate, onoare si despre recapatarea onoarei.