„Past Lives” nu-i doar un film american, e mai degrabă o coproducție americano-coreeană; acțiunea din „Past Lives” e plasată atât în Coreea de Sud, cât și în America de Nord (Canada și mai târziu SUA). E și un lungmetraj bilingv, dialogurile fiind în engleză și coreeană.
„Past Lives” are doi protagoniști coreeni care sunt confruntați cu următorul fapt: deciziile luate de ei și acțiunile întreprinse (de pildă, emigrarea și refuzarea emigrării) îi îndepărtează unul față de celălalt și le influențează și duce viețile în direcții diametral opuse.
Protagoniștii respectivi sunt Na Young și Hae Sung care se cunosc și între care există o amiciție de aproape dintotdeauna. Na Young râvnește să devină scriitoare.
Și întrucât premiile Nobel din acest domeniu nu ajung niciodată la coreeni, ia hotărârea să emigreze cu întreaga familie din Coreea în Toronto, Canada, când ea încă era pe băncile școlii.
Premiul Nobel era doar o parte din pretextul său de a emigra. Faza e că tatăl ei e regizor și și-a găsit acolo în Canada alte oportunități. Dar altfel stă treaba în cazul lui Hae Sung care nici prin gând nu-i trecea să emigreze la vremea respectivă, când încă era elev.
După plecarea lui Na Young din Coreea, cei doi n-au mai ținut legătura unul cu altul timp de 12 ani. Nu că n-ar fi depus eforturi să se regăsească, dar Na Young și-a luat numele englezesc Nora, fapt ce i-a îngreunat lui Hae Sung încercările de a o găsi online. După o vreme, lăsându-și familia în Canada, Nora ia decizia de a pleca în New York, SUA.
Pe când era în NY, după 12 ani de la emigrarea din Coreea, Nora reușește cumva să se revadă prin Skype cu Hae Sung. Comunică dânșii o vreme prin acest mediu virtual, dar în cele din urmă vine din partea Norei întrebarea: când poate veni Hae Sung s-o viziteze la New York, în condițiile în care ei îi era practic imposibil să ajungă în Coreea mai devreme de un an.
O vizită în New York era exclusă pentru Hae Sung care în schimb intenționa să plece în China pentru un timp pentru a învăța mandarina în scop profesional. Din acest punct, cei doi încheie de comun acord orice comunicare între ei timp de încă 12 ani.
Până când Hae Sung, făcând un efort considerabil, sosește în sfârșit în New York și o reîntâlnește fizic după 24 de ani de la plecarea dânsei din țara natală.
Ar putea părea că din acest moment cei doi au cale liberă unul pentru celălalt, însă Nora se căsătorise cu vreo câțiva ani înainte cu un scriitor american (Arthur) pentru a avea rezidență în SUA, lucru care nu îi era chiar necunoscut lui Hae Sung.
Vizita lui Hae Sung îi declanșează lui Arthur alarme și o nesiguranță. Se consideră în plus în toată povestea asta, chiar un personaj antagonic care stă în calea fericirii unor oameni de aceeași origine care se cunosc de când lumea.
„Past Lives”, un film despre evoluțiile cauzate de deciziile radicale anterioare. Unele care convin (cele ce țin de partea profesională) și altele care nu convin (ce țin de vechile prietenii care puteau evolua în cu totul altceva).