Ca parte a misiunii sale pentru 2020 de a pune un rover pe Marte, NASA a anuntat ca va trimite un mic elicopter acolo. Aceasta ar fi prima data cand un astfel de aparat de zbor va fi folosit in afara planetei noastre.
Elicopterul pe care NASA l-a dezvoltat va calatori pe planeta Marte cu rover-ul Mars 2020 al agentiei spatiale. Programul este pregatit pentru o lansare in iulie 2020.
Potrivit NASA, elicopterul este un aparat de zbor care este trimis pe acea planeta pentru a dezvalui potentialul aparatelor de zbor mai grele decat aerul pe Marte.
Controlat de la distanta, aparatul de zbor dezvoltat de NASA a fost conceput pentru a zbura in atmosfera subtire de pe Marte, cu ajutorul celor doua elice contra-rotative. Acesta cantareste in jur de 1,8 kilograme si are un fuzelaj care o dimensiune similara unei mingi de softball (o forma modicata a sportului baseball si care foloseste o minge mai mare).
Elicele vor ajunge la aproape 3000 de rotatii pe minut, viteza care este de aproape 10 ori mai mare decat cea a elicopterelor de pe Pamant. Asta pentru ca recordul de altitudine pentru un elicopter de pe planeta Pamant este de aproximativ 12.000 de metri.
Avand in vedere ca atmosfera planetei Marte este de doar un procent din cea a Pamantului, asta inseamna ca atunci cand aparatul de zbor dezvoltat de NASA se afla pe suprafata planetei Marte, se afla deja la o altitudine echivalenta de 30.000 de metri pe Pamant, explica managerul de proiect al Mars Helicopter de la Laboratorul de Propulsie cu Reactie al NASA, Mimi Aung.
Elicopterul dezvoltat de NASA va ajunge pe Marte atasat de rover, iar acesta il va pune pe suprafata acestei planete. Dupa ce a terminat, rover-ul va fi instruit pentru a se deplasa la o distanta sigura de elicopter, astfel incat sa poata transmite comenzi.
Odata ce bateriile sunt incarcate si testele sunt efectuate, controlorii de pe Pamant de la NASA vor pilota elicopterul pentru a efectua primul zbor in atmosfera de pe planeta Marte.